Camino de los Españoles

Camino real fundado en el siglo XVII que atraviesa el Parque Nacional El Ávila y fue el enlace principal entre Caracas y el puerto de La Guaira hasta 1845, cuando se abrió la carretera vieja. A lo largo del trayecto subsisten fortines, haciendas y vestigios del empedrado original; la ruta impresionó a Alejandro de Humboldt.

Chemin de La Guayra a Caracas, par la Cumbre: mapa del camino entre el puerto y la capital según Alejandro de Humboldt — Alexander von Humboldt, grabado de L. Coutant (Biblioteca Virtual de Defensa) (CC BY 4.0 (copia digital, Biblioteca Virtual de Defensa)) origen

Plano que manifiesta el proyecto del camino de La Guayra, 1795, por Francisco Jacot — Francisco Jacot, Wikimedia Commons (Public domain) origen

Ruinas del Castillo de San Joaquín (El Fortín), en el sector de La Cumbre del Parque Nacional El Ávila, sobre el Camino de los Españoles — Julio Guido, Wikimedia Commons (CC0) origen

Venezuela, Küstenstraße bei La Guaria — Anon (Public domain) origen

Caracas, road to LOC 14333084559 — Bain (Public domain) origen

Historia

El Camino de los Españoles, que atraviesa todo el Parque Nacional El Ávila, fue fundado en el siglo XVII y constituyó el enlace entre la ciudad de Caracas y el puerto de La Guaira; el catálogo del IPC lo describe como una de las vías más antiguas de la zona y como la ruta que impresionó al explorador Alejandro de Humboldt (SRC-049, p. 27). Fue la principal vía de comunicación entre Caracas y el Litoral Central desde el período colonial hasta 1845, cuando se abrió la carretera vieja de La Guaira; en Maiquetía, la calle Navarrete sigue todavía el trayecto inicial del antiguo camino (SRC-049, p. 26). Desde 1913 se realiza sobre el camino parte de la procesión de la Virgen de Lourdes, cuyo recorrido va de la Puerta de Caracas a la iglesia San Sebastián de Maiquetía y de allí hasta Quenepe (SRC-049, p. 27).

Arquitectura

Más que un edificio, es una infraestructura territorial: un camino real de montaña cuyo pavimento original en piedra subsiste en vestigios entre la tupida vegetación. A lo largo del recorrido se encuentran edificaciones de origen colonial: las que formaban el sistema defensivo de Caracas —el Fortín de San Jorge de las Cumbres, La Atalaya y El Salto— y algunas haciendas productoras de café y cacao, como Guayabal y La Venta; en las haciendas Guayabal y Corozal se conservan antiguas máquinas para moler café (SRC-049, p. 27). El sistema se completaba en la ladera del valle de Caracas con el Castillo Negro y el Castillo de San Joaquín, que dominaban la vertiente norte del Ávila inmediata al camino real, proyectados por Agustín Crame y construidos en la década de 1770 (SRC-049, p. 43).

Transformaciones y estado

El camino perdió su condición de vía principal en 1845, con la apertura de la carretera vieja de La Guaira (SRC-049, p. 26). El tramo que va de la Puerta de Caracas a Hoyo de la Cumbre ha sido habilitado como carretera, mientras que el resto conserva carácter de sendero con vestigios del empedrado; el custodio del bien es Inparques (SRC-049, p. 27). Las fortificaciones asociadas corrieron suertes diversas: El Salto fue restaurado en 1982 y el Castillo Negro, dañado por el terremoto de 1812 y abandonado, fue consolidado también en 1982, quedando solo algunos muros en pie (SRC-049, pp. 20 y 43). El estado actual del conjunto del camino no está descrito en fuentes posteriores verificadas.