La mampostería de cal y canto

Cal y canto: piedra (“canto”) asentada y trabada con mortero de cal. Es el material pesado de la La Guaira colonial, el que resistía el salitre, la artillería y el tiempo. Su dominio es la arquitectura militar: el sistema de castillos y baterías que fijó el perímetro del casco (SRC-261, pp. 124-129), con piezas como el Castillo San Carlos, cuyos muros originales “fueron construidos en tapia con piedra bruta, labrada y cal de canto” (SRC-049, p. 26) — el dato muestra, de paso, que los sistemas se mezclaban: tierra, piedra y cal en un mismo muro. Ya la primera fortificación construida en Venezuela, Santa Cruz de La Vista (1523), se describía como “un castillo fuerte de cal y canto” (SRC-261, p. 9 del PDF).

En la arquitectura civil, el gran ejemplo guaireño es la Casa Guipuzcoana (1734), construida con “muros de mampostería de piedra y entrepisos y techos de madera” (SRC-049, p. 13; SRC-046) como cabeza de la red de factorías, almacenes y muelles que la Real Compañía levantó en los puertos venezolanos (SRC-013, pp. 2-10). La división del trabajo es clara: piedra y cal abajo y en los muros expuestos; madera en lo que flexiona (entrepisos, balcones, techumbres). Fuera del ámbito portuario-militar el sistema era minoritario y a menudo mixto: en Maracaibo, las “casas de cal y canto posiblemente no pasaron de ser casas de muros de fabricación mixta” (SRC-002, p. 3).

Su límite es el sismo. Los expedientes coloniales recogen el juicio de los alarifes: “las fábricas de cal y canto sólidas son las que más padecen en estos paizes cuando acaecen terremotos” (SRC-259, p. 400 del PDF); la masa sin trabas ni refuerzos se agrieta y vuelca.

Para obra nueva: reservar la mampostería de piedra y cal para lo que la tradición le asignó —basamentos, zócalos, muros de contención, obras frente al mar—, combinada con estructuras que aporten ductilidad, y usar morteros de cal (no de cemento puro) en toda intervención sobre fábricas históricas. Errores a evitar: el enchapado de piedra pegada que imita el muro macizo, las juntas de cemento rígido sobre fábricas de cal, y añadir pisos sobre muros antiguos sin verificación estructural.