El zócalo

El zócalo es el “cuerpo inferior de un edificio u obra, que sirve para elevar los basamentos a un mismo nivel” (SRC-304, p. 83). En la arquitectura tradicional venezolana cumple tres funciones a la vez: constructiva, protectora y visual.

Constructiva: en los sistemas de tierra el zócalo es el arranque pétreo del muro. En la vivienda colonial marabina se documenta la “base de piedra donde van hincados los soportales de madera y arranca el bahareque; la altura de la base se corresponde con el alto del zócalo” (SRC-002, p. 3). Protectora: el bahareque y la tapia son vulnerables al agua de lluvia, a los golpes y a la erosión del paso peatonal (SRC-002, p. 3); por eso la eficiencia del tipo colonial descansa en “muros muy gruesos, zócalo reforzado y remates en aleros que protegen de la humedad” (SRC-002, p. 6). El zócalo y el alero son las dos defensas del muro: una contra el agua que sube y salpica, otra contra la que cae. En la casa tradicional los muros lisos tienen “en su base un zócalo que los une con la acera” mientras rematan arriba en un alero corto (SRC-268, p. 22).

Visual: en el casco de La Guaira el zócalo es parte de la composición de la fachada continua “en forma de tablero con zócalo, postes y dinteles coloreados” (SRC-049, p. 19; SRC-016, p. 443): la banda oscura o coloreada recorre la cuadra entera y absorbe el desnivel de la calle en pendiente. En interiores nobles el zócalo se vuelve decoración: los zócalos coloniales pintados al temple hallados en la restauración de la Casa Natal del Libertador (SRC-035, p. 21). El basamento del Almacén La Pólvora “se manifiesta como zócalo” en sus fachadas norte y este (SRC-049, p. 35).

Para obra nueva: mantener un zócalo real —material más duro y lavable hasta 0,8-1,2 m, de piedra, mortero de cal o pintura resistente—, continuo a lo largo de la cuadra y coloreado según la carta local. Errores a evitar: suprimirlo por minimalismo (el muro se mancha y erosiona en dos lluvias), sustituirlo por enchapados cerámicos ajenos al lugar, y usar revestimientos impermeables al vapor sobre muros de tierra, que atrapan la humedad y aceleran el daño que pretendían evitar.